Солнце уже давно уплыло за горизонт, с неохотой уведя за собой остатки теплого дня, а мрак, лениво раскрыв свои порочные объятия, укрыл город незваным беспокойством наступившей ночи. Но на небе почему-то до сих пор виднелись багрово-красные разводы, а черная полоска дыма, словно бездна, взметалась ввысь, распространяясь далеко над землей. Опустив взгляд с необъятных небесных просторов, можно было увидеть поистине ужасающее зрелище: в беспросветной мгле, сквозь вой пожарных сирен, напоминая тление самого Ада, расстилалось пламя, вздымающееся так высоко, что захватывало дух. Этот огненный танец уносил с собой множество жизней, а если хорошенько прислушаться, можно было даже услышать стоны погибших в обжигающих языках смерти душ...
Это, собственно, и сделала высокая девушка с копной ярко-рыжих, почти красных, волос. Она закрыла глаза и, наслаждаясь музыкой угасшей надежды новоиспеченных мертвецов, растянула губы в легкой улыбке. О, как же ей нравилось это ощущение... Ничто не могло сравниться с мелодией боли, особенно когда источником всего этого безумия являлся не кто иной, как она сама. Да, девушку буквально согревало ощущение того, что сейчас её наполняет живительная сила умерщвленных людей, отошедших в мир иной благодаря разожженному ей пламени.
- Карин.
Девушка резко распахнула глаза, отворачиваясь от окна дома, находившегося совсем рядом с особняком, где сегодня случилась страшная трагедия.
Красивый темноволосый парень лет восемнадцати на вид, одетый в синюю рубашку с приподнятым воротом и темные брюки, сидел в высоком твердом кресле с резной золотой спинкой, что-то медленно выводя плавными движениями перьевой ручки в небольшом блокноте, покоящемся на столе из черного дерева и напоминающем кожаную записную книжку.
Эта просторная комната была оборудована под своеобразный кабинет. С левой от центральных окон стены находились вышеупомянутые стол с креслом, а вся правая стена была заслонена многочисленными тянущимися вдоль нее полками, хранившими в себе множество книг, архивных папок и странных сувениров, которые Карин так любила притаскивать сюда с разных концов света. У стены напротив окна примостились кожаный диванчик и небольшой чайный столик, на котором грудой лежали глянцевые журналы и почти доверху полная пепельница, пристроенная на это женское коллекционное достояние. Слева от диванчика находилась весьма массивная дверь, с виду такая же недружелюбная, как и хозяин этой комнаты, который источал неприятную ауру холода и отчужденности.
Вынув руки из карманов алых брюк, Карин села в небольшое кожаное кресло под стать дивану, одиноко примостившееся под окнами, глядя в которые девушка только что с завидным удовольствием любовалась на пожар, охвативший стоявшее рядом здание.
- Да? – она кокетливо закинула ногу на ногу, надеясь, что он оторвет взгляд от этого чертового блокнота хоть на секунду, чтобы увидеть красоту её стройного тела.
- Что там? – но парень, кажется, был настолько сосредоточен, что вовсе не собирался отвлекаться на что-либо еще.
- Неконтролируемое распространение огня, - недовольно ответила Карин, тряхнув копной своих рыжих волос. – Как и задумывалось с самого начала.
- Жертвы?
- Четырнадцать человек. Красиво горят, - Карин едва уловимо улыбнулась, игриво облизывая нижнюю губу. – Хотя, признаться, не все они пали от моей руки.
- Продолжай, - молодой человек перевернул страницу и продолжил что-то писать на новой.
- Эта девчонка... – проговорила девушка вдруг понизившимся до шепота голосом. – Харуно Сакура. Саске, она убила четверых...
Саске оторвал взгляд от блокнота, внимательно взглянув на Карин. Она сидела в кресле, а позади неё, сквозь слегка приоткрытые жалюзи, виднелось темное ночное небо, раскрашенное языками неистового пламени.
Мягко покачивая изящной ножкой, девушка легким движением поправила на переносице очки, улыбаясь чуть шире:
- Неожиданно, правда?
- Неужели она сделала это осмысленно? – с сомнением протянул Саске, не отрывая взгляда от собеседницы.
- Не совсем, но разве это так важно? – Карин пожала плечами, кокетливо склоняясь вперед, но нескромное декольте черной борцовки нисколько не привлекло парня. – Главное: она – убийца. Харотим-убийца, прям как ты, Саске, не здорово ли?
Саске сузил глаза, но ничего не ответил. Воющие за окнами сирены пожарной службы, которая ехала сюда, казалось, уже целый час, не смогли заглушить разлившийся по комнате негромкий смех этой девушки. Парень прекрасно знал, что, несмотря на внешнюю привлекательность и хрупкость девичьего тела, она была опаснее, чем целый отряд профессиональных киллеров. Да что уж там, она была опаснее даже ядерного оружия, которым люди так любили запугивать друг друга в последнее время.
И эта бомба замедленного действия постоянно была рядом с ним. Даже когда физически увидеть её было невозможно, он знал, что она следит за ним, видит его мысли и намерения, желания и цели. Она знает про него всё, а он о ней – почти ничего. В этом и было их главное и, пожалуй, самое неприятное для Саске различие.
Её улыбки, смех, шутки – всё это было настолько странным в сложившейся ситуации, что первое время парень никак не мог привыкнуть к воплощению демонической сущности, принявшего облик привлекательной молодой девушки, с первого взгляда не отличающейся от обычного шестнадцатилетнего подростка вообще ничем. Она, как и любая девчонка в этом возрасте, любила шопинг, глянец, тусовки, безумно фанатела по некоторым зарубежным артистам, уплетала килограммами мороженое... Сначала Саске было даже жутко от осознания того факта, что скрывается за личиной, казалось бы, совсем ребенка, но потом он просто привык. Иначе было нельзя. Карин внедрилась в его жизнь стремительно, но именно тогда, когда он больше всего нуждался именно в ней.
Точнее, в той силе, которую она ему дала.
Парень снова перевел взгляд на кожаный блокнот, взглянув на страницу, верхняя строчка которой была не до конца исписана. Трудно поверить, что эта обычная с виду вещица таит в себе столько могущества, сколько не снилось ни одному человеку на этой планете. С помощью этого совершенно непримечательного с виду предмета, он, Саске, убил уже двенадцать человек.
- Интересно, а как её так называемый Ангел-Хранитель, наш святой Эльмитор Узумаки Наруто, отреагирует на подобный провал? – беззаботно обратилась к воздуху Карин, задумчиво наклоняя голову назад. – В его практике, готова поспорить, такая оплошность совершена впервые. Чтобы Харотим, находящийся под попечительством Высшего Светлячка, да и убийца... – она осуждающе поцокала языком.
Саске нахмурился, напряженно глядя на недописанную строчку. Вся проблема использования Тетради Судьбы заключалась в том, что убивать напрямую было нельзя. Поэтому ему приходилось выполнять работу собственноручно, но вот замести следы, стереть память или подстроить необходимые ситуации – Тетрадь была незаменимым помощником в этих непростых задачах.
А сейчас ему нужно было убить Ямамото Кацу, менеджера по персоналу крупной строительной компании. Да, всё было бы замечательно, если бы не полная неизвестность того, где он находится в данный момент времени.
Молодой красавец сдержано вздохнул, откидываясь на спинку стула и устремив взгляд в черный натяжной потолок.
Всего их было семеро. Семеро тех людей, с которыми Саске раньше ни разу не пересекался, но которых ненавидел настолько, что смог пойти на убийство. Он избавился уже от шестерых из них. Остался один. Ямамото Кацу...
Саске сжал ладонь в кулак, заставив костяшки пальцев неприятно захрустеть.
- А ведь тебе скоро предстоит пойти на поставленные мною условия, - продолжала трещать Карин таким тоном, словно разговаривала с подружками об увиденной в магазине безделушке. – Наконец-то и ты сослужишь мне службу...
Парень медленно прикрыл глаза, уже в который раз пожалев о том, что не наделен способностью на некоторое время утрачивать слух. Да он и рад бы не слушать, но иногда эта девица говорила весьма полезные вещи, не всегда выделяя их интонационно, так что ему приходилось терпеть всю её болтовню.
- И знаешь, я подумала...
Саске не успел опомниться, как блокнот оторвался от поверхности стола и, описав в воздухе дугу, приземлился прямо в руки рыжеволосой девушки.
- Какого черта?!
Карин улыбнулась, очень напомнив сейчас хитрую лисицу на охоте, и слегка покачала в руке заветной вещицей:
- Саске, тебе не жалко себя?
- О чем ты? – почти прошипел парень, не открывая взгляд от Тетради.
- Я же говорила тебе: каждое убийство будет лежать тяжелым отпечатком на твоей судьбе, и вероятность того, что твои последующие жизни будут счастливыми, медленно спускается ниже нуля. Ты угробил уже шесть своих следующих реинкарнаций. Хочешь кокнуть седьмую?
- Мне плевать, что будет со мной в будущем, - тихо ответил Саске. – И я устал тебе об этом повторять. Именно поэтому я и не боюсь тебя, не боюсь того, что ты можешь забрать у меня за использование этой силы.
Карин смотрела на него несколько секунд в молчании, а в её глазах, как показалось парню, мелькнула отдаленная досада:
- Как знаешь, - блокнот исчез из её руки.
- Верни сейчас же! – Саске скрипнул зубами, подаваясь вперед.
- Я решила подстраховаться, - серьезно ответила девушка. – Оставлю седьмого в твоем списке на десерт. Сначала ты выполнишь то, что нужно мне. Понял?
Выражение лица Саске изменилось до неузнаваемости, и Карин поняла, почему уже давно потеряла всякую надежду на то, что он образумится. Хотя какое ей было дело до этого?..
Девушка недовольно тряхнула волосами, отводя взгляд в сторону. Смотреть на эти наполненные холодной яростью глаза, искаженные ненавистью губы и сжатые в сдерживаемой злобе кулаки было почему-то невыносимо для неё, хотя она сама разрешила его тьме развиваться дальше, расти и укрепляться с помощью великого дара, доступного далеко не каждому.
Она ведь могла позволить Светлым Эльмиторам найти его первыми, могла позволить им попытаться вытеснить из него желание мести, эту мглу, распространяющуюся внутри его души... Но почему-то она явилась к нему сама, лично отдав в руки Тетрадь Судьбы и разрешив пользоваться ею на его усмотрение.
Она, Темный Эльмитор, навсегда окунула Саске в пучину саморазрушения.
Хотя чему тут удивляться? Он был Харотимом, наделенным возможностью пользоваться этой проклятой Тетрадью. А она была Демоном, не обремененным никакими рамками морали. Разве она сделала что-то, противоречащее её природе?
- То есть ты хочешь, чтобы я прямо сейчас принялся за уничтожение Харотимов? – Саске говорил очень тихо, и девушке почему-то стало не по себе от его голоса.
Явно разозлившись на себя за странную слабость, Карин подняла недовольный взгляд на парня:
- Да. Я устала ждать того момента, когда ты грохнешь всех убийц своего брата. Пора тебе взяться за исполнение своего предназначения, - она неспешно встала с кресла и сделала несколько плавных шагов по направлению к столу. – Я буду убивать Арилиев, людей, которые раньше были Эльмиторами-Светлячками, а ты будешь убивать Харотимов, которые рискнут мне помешать. Задача ясна и понятна, я надеюсь?
- А кто будет убивать тех Светлячков, которые будут стоять над Харотимами? – губы Саске исказила кривая усмешка.
- О, об этом не беспокойся, с ними я как-нибудь справлюсь, - поправив очки, Карин гордо вздернула подбородок.
- Неужели?.. – Саске медленно выпрямился, и девушка поняла, насколько он выше её ростом. – А не боишься, что тебя убьют? По сравнению с людьми и Харотимами ты почти Бог, но с чего ты взяла, что тебе по силам справиться с такими же, как и ты?
Карин нахмурилась. Иногда этот самоуверенный красавец просто выводил её из себя. Непроизвольно скользнув взглядом по его губам и сделав над собой большое усилие, чтобы оторваться от них, она взглянула ему прямо в глаза:
- Не боюсь. Боялась бы – не стала бы даже пытаться, - вызывающе ответила она, уперев руки в боки.
- Почему-то мне кажется, что у тебя просто нет выбора, - еще тише, чем раньше, произнес Саске и направился к выходу из комнаты.
Карин опешила от такой неприкрытой наглости, но, к её величайшему изумлению, просто не нашла, что ответить.

~~~

Сакура давно не чувствовала себя так паршиво.
Она сидела на замызганной пыльной кровати в старой гостинице на окраине города, поджав под себя ноги и заключив их в кольцо собственных рук. Несмотря на то, что несколько минут назад Наруто заботливо накинул на плечи девушки теплый плед, тело все равно била легкая, больше непроизвольная дрожь.
Покачиваясь взад-вперед, Сакура крепко зажмурилась, пытаясь прогнать упорно лезущие в голову воспоминания. Крики, стоны, плачь, судорожный кашель, пламя, охватившее стены, ковер и мебель в коридоре, едкий запах дыма и, что было самым отвратительным, осознание собственной беспомощности – всё это не давало покоя уже который час. Она старалась не думать, пыталась отвлечься, но воспоминания наглым образом сменялись отвратительными ощущениями прикосновения мерзких рук к её оголенному телу. И кто знает: если бы не пожар, чем бы это для нее закончилось?..
Кто бы это ни был, кто бы ни затеял это покушение, она найдет их... найдет и отомстит.
По телу снова прошла волна дрожи, и Сакура до крови закусила губу. Ей страшно было представить, сколько погибло в том особняке людей... Она не хотела даже думать об этом, но сознание, словно назло, рисовало картину обугленных трупов и моря крови, струящегося между осколками стекла, странным образом лопнувшего во всем доме тем вечером.
Сейчас уже светало, и город снова уходил в нежные объятия приветливого дня. Сквозь узенькое окно в помещение пробивались первые лучи восходящего солнца, придавая этому унылому пейзажу хоть какой-то оттенок уюта. Сакура с тоской скосилась на потрескавшуюся дверь в ванную, пожалев, что вышла оттуда так быстро. Ногти непроизвольно впились в кожу рук с новой силой, и девушка судорожно провела ими вверх, словно пытаясь содрать с себя отпечатки прошедшей ночи.
Оглядев стоявший в одиночестве серый ящик, шкаф с поломанной дверцей и шаткий стул, Сакура поняла, что не выдержит здесь больше и трех минут. Оперевшись руками о поверхность кровати, девушка медленно, ползком, словно пытающаяся сбежать пленница, пробралась к краю. Она никогда бы не подумала о том, что поставить ноги на пол и попытаться перенести на них вес собственного тела окажется такой непосильной задачей. Ноги сковывало судорожной дрожью, и Сакура с горечью поняла, что ничего не может с собой поделать. Это было неподвластно её разуму, сейчас тело словно существовало отдельно от её целей и желаний.
Беспомощно плюхнувшись обратно на кровать, девушка попыталась вернуть себе самообладание. Но стоило ей прикрыть глаза, как сдерживаемые слезы снова подступили к ним, грозясь вот-вот прорвать оборону весьма ослабшей воли. Несмотря на то, что Сакура изо всех сил старалась не думать о произошедшей трагедии, её сердце само по себе совершало быстрые удары, будто собираясь прорвать грудную клетку и в крике отчаяния вырваться наружу.
Нет... нельзя было думать об этом. Нельзя было думать о количестве возможных жертв. Нельзя было думать о том, что половину одноклассников она, возможно, уже не увидит больше никогда. И нельзя было думать об этих мерзких тварях, попытавшихся изнасиловать её в той кладовке...
С силой сжав жесткую простынь пальцами, Сакура открыла глаза, делая судорожный вздох, больше похожий на полу-всхлип.
И как раз в этот момент дверь, ведущая в комнату из коридора, открылась.
В нее зашли уже знакомые Сакуре существа. Да, именно существа, потому что людьми их назвать просто язык не поворачивался. Наруто, одетый уже в обыкновенный коричневый свитер и простенькие джинсы, выглядел обеспокоенным и подавленным. Тен-тен, девушка, которая поймала Сакуру во время падения со второго этажа, робко высовывалась из-за его плеча. Она, как и первое время Наруто, была облачена в алебастровый плащ, но этот, в отличие от того, что был на Ангеле-Хранителе Сакуры, очерчивал привлекательную девичью фигуру.
После того, как они доставили её в это забытое Богом место, сразу ушли на «серьезный разговор», как пояснил Наруто, и девушка не видела их уже больше получаса.
И вот сейчас она вздрогнула, поднимая взгляд на прибывших:
- Что там? – игнорируя все усилия Сакуры, голос всё-таки дрогнул. Проклятие! Насколько же она слабая...
Девушка испуганно выдохнула, когда Наруто, еще секунду назад стоявший в проеме, оказался сидя рядом с ней, и тут же обняла его:
- Наруто, что с Ино?
Почему-то этот вопрос сейчас волновал её больше всего.
Тен-тен закрыла дверь, со странной смесью эмоций на лице взирая на представшую перед ней картину. А Наруто мягко, но достаточно крепко заключил Сакуру в объятия сильных, так необходимых сейчас ей рук.
- С Ино всё в порядке, - негромко ответил он. – С остальными твоими одноклассниками тоже. Только Акира... немного пострадал. Но его жизни ничего не угрожает.
Сакура давно не испытывала настолько сильного облегчения. Словно камень с души свалился, отгоняя страх и освобождая место голосу рассудка. Но что-то в тоне Наруто всё же насторожило её...
- А остальные?.. – тихо спросила она, утыкаясь носом в его плечо. – Кто-нибудь погиб?
Вопреки потаенным надеждам наступило молчание. Сакура, уже было попытавшаяся вернуть голосу бодрые нотки, внезапно застыла. Медленно, словно в неверии, она отстранила руки от Наруто, поднимая на него оцепеневший взгляд, а с губ сорвался ненавистный вопрос, на который она заранее знала ответ:
- Кто-нибудь погиб, Наруто? – словно во сне повторила она, отказываясь принимать застывшую тишиной правду.
Наруто замялся, а губы его дрогнули, словно он хотел что-то сказать, но почему-то не решался. Взор Сакуры устремился в сторону Тен-тен, а рот уже заранее приоткрылся, будто готовясь к безмолвному крику.
Но Тен-тен смотрела в пол, теребя рукава плаща, и делала вид, что не замечает немого вопроса девушки, обращенного к ней. Однако грусть, смешавшаяся с отдаленной горечью, виднеющаяся в омутах её темных глаз, говорила сама за себя.
- Четырнадцать человек.
Голос Наруто вывел Сакуру из оцепенения. Вздрогнув, девушка перевела на него изумленный, наполненный страхом и неверием взгляд. Она так хотела, чтобы он улыбнулся, засмеялся и сказал, что это была всего лишь шутка или просто кошмар, приснившейся ей этой ночью, но...
- Погибло четырнадцать человек.
Голос Наруто был наполнен болью и чувством вины, словно в том, что произошло, был виноват он сам. Светлая лазурь его глаз теперь не внушала того спокойствия и чувства защищенности, которыми Сакура так привыкла «подпитываться» от его взгляда. Нет... Сейчас н был расстроен, обескуражен и, как ей показалось, разочарован.
- Но почему?.. – Сакура не узнала собственный голос: он прозвучал настолько слабо и тихо, что было удивительно, что Наруто вообще расслышал её вопрос. – Почему никто не смог выбраться оттуда? Почему окна не разбивались и двери не открывались?..
Наруто тяжело вздохнул, и девушка поняла, что он по какой-то причине не хочет отвечать:
- Сакура...
- На вас напали, - перебил его голос Тен-тен, до этого молча стоявшей у двери. – Напали Демоны.
Сакура почувствовала, что у неё кружится голова. Медленно опрокинувшись на кровать, она раскинула руки в стороны и начала водить ими вверх-вниз, словно изображая «крылья». Захотелось рассмеяться. Рассмеяться и заплакать.
Ведь можно было догадаться, что всё это добром не кончится.
Наруто почему-то раздраженно обернулся на Тен-тен:
- Ну, и кто тебя просил? Ты хоть понимаешь, какой это для нее шок?
Тен-тен вдруг резко засмущалась, ссутулилась прямо на глазах и, втянув голову в плечи, тихо произнесла:
- Простите, господин Наруто.
- Нет, - вдруг сказала Сакура, рассматривая пересекающиеся на потолке трещинки. – Я хочу знать.
Наруто перевел на нее взгляд, нахмурившись:
- Сакура, тебе еще рано...
- Рано? – она резко приподнялась на локтях. – Наруто, на нас напали эти ваши чертовы Демоны, благодаря их стараниям сгорело четырнадцать человек! И ты считаешь, что мне рано?!
Тен-тен подняла на Сакуру пораженный взгляд, окончательно обескураженная тем, что она позволяет себе так разговаривать с Высшим Эльмитором.
Наруто терпеливо вздохнул, прикрывая глаза и явно осознавая, что избежать тяжелого разговора не получится. Помолчав некоторое время, он снова распахнул их и встретился взглядом с требовательным блеском в зеленых глазах своей протеже.
- Хорошо, - сдался он наконец, мягко коснувшись плеча девушки и ненавязчиво укладывая её обратно на кровать. – Сейчас ты всё узнаешь. Но тебе лучше лечь.
Сакура явно не возражала. Послушно опустившись спиной на серую простынь, она выжидающе взглянула на парня.
- В этом мире, помимо людей, существуют еще так называемые Ангелы – Светлые Эльмиторы, и так называемые безграмотными существами, - при этих словах Наруто бросил недвусмысленный взгляд на Тен-тен, - Демоны – Темные Эльмиторы. Светлые Эльмиторы не живут вечно, они, как я уже говорил, умирают естественной смертью и возрождаются уже в форме людей. Эти люди называются Арилиями. Задача Харотимов – еще одних особенных людей – заключается в том, чтобы с помощью Тетради Судьбы сделать так, чтобы Арилии прожили свою жизнь как можно счастливее и умерли исключительно естественной смертью. Потому что если они умрут благодаря постороннему вмешательству, то больше никогда не возродятся обратно в Эльмиторов. Под посторонним вмешательством я подразумеваю Темных Эльмиторов и Харотимов, которые находятся под их началом.
- То есть как?.. – глаза Сакуры слегка расширились в удивлении. – Темные Эльмиторы тоже являются к Харотимам?
- Разумеется, - Наруто медленно облизал губы. Он всегда так делал, когда о чем-то задумывался. – Между Темными и Светлыми Эльмиторами идет вечная борьба за Харотимов. Борьба на скорость. Кто раньше отыщет Харотима – тот его себе и забирает. В принципе, можно убить, к примеру, какого-нибудь Темного Эльмитора и забрать его Харотима себе, но обычно такие Харотимы уже имеют Проклятую Метку, снять которую очень и очень непросто.
- И что делает эта метка? – стараясь говорить тихо спросила Сакура, словно боялась спугнуть Наруто своим громким голосом.
- Она внедряет в душу Харотима темную энергию и меняет его мысли в плохую сторону: например, если раньше он был способен простить и смириться, то теперь будет искать способ отомстить обидчику. Проще говоря, обостряются отрицательные эмоции, заглушая положительные, с глубины души поднимается всё самое худшее, что есть в человеке, и берет верх над всем остальным. Таким образом Темные Эльмиторы добиваются своей цели: им нужно, чтобы Харотимы убивали других Харотимов, хороших, находящихся под попечительством Светлых Эльмиторов.
- Но почему для этого им обязательно нужны Харотимы? – недоуменно моргнув, Сакура перевела взгляд с Наруто на Тен-тен и обратно.
- Потому что только Харотим может убить Харотима, - вместо Наруто ответила девушка, поправляя свою забавную прическу, напоминающую две «баранки», примостившиеся по бокам головы.
- Что?..
- Да, - согласно кивнул Наруто, подтверждая вышесказанное. – Эльмитор может сделать с Харотимом почти всё, что угодно, но не убить.
- А Темным Эльмиторам нужно обязательно убивать Арилиев, чтобы они не возродились снова в Светлых Эльмиторов, - добавила Тен-тен. – Но на их защите стоят хорошие Харотимы.
- И не только: вместе с хорошими Харотимами за дело берутся и стоящие над ними Светлые Эльмиторы, - продолжил Наруто. – Вот и получается зависимое противостояние.
- Светлый Эльмитор и добрый Харотим против Темного Эльмитора и злого Харотима, - закончила Сакура, постепенно начиная понимать смысл этой системы. – А откуда берутся Темные Эльмиторы? Светлые, как я поняла, умирают и становятся Арилиями, а потом из Арилиев снова становятся Эльмиторами. А вот что же с Темными?
- Хороший вопрос, - невесело хмыкнул Наруто. – Дело в том, что от рождения Темных Эльмиторов не бывает. Они все происходят от Светлых.
- То есть?.. – рот девушки открылся от изумления.
- Да, - с горечью произнес светловолосый парень, опустив взгляд вниз. – Они, скажем так, уходят на Темную сторону.
- Но что может такого случиться, чтобы Эльмитор мог уйти во Тьму?! – Сакура не могла поверить услышанному. Светлые существа, Ангелы, воплощения добра и справедливости, могут стать Демонами по собственной воле...
Наруто и Тен-тен мрачно переглянулись. Затем брюнетка вздохнула, отрицательно качая головой, словно сожалея о чем-то:
- Есть причины, - уклончиво сказала она. – И нам запрещено их разглашать. Это большие преступления, которые караются уничтожением. Есть даже специальные отряды Высших Эльмиторов, которые сформированы с целью убийства Де... то есть Темных. Наруто, кстати, был...
- Поясню: Светлые Эльмиторы делятся на Новичков, Средних и Высших, - перебил её парень, и голос его прозвучал чуть громче, чем раньше. – Тен-тен – Средний. Я – Высший. Новички – это совсем еще дети или обучающиеся начальным ступеням нашей магии. Тен-тен уже окончила школу, получив звание Среднего Эльмитора, и тренируется теперь изо всех сил, чтобы стать Высшим. А Райт, мой учитель, отправил её ко мне на своеобразную стажировку.
- Наруто очень ценится в наших кругах, - начала Тен-тен с легкой улыбкой на губах, - говорят даже, что...
- Не стоит, - в очередной раз перебил её Наруто. – Сакуре все равно это мало о чем говорит.
- А в чем смысл? – вдруг спросила Сакура, заставив Тен-тен и Наруто перевести на нее недоуменные взгляды. Поняв, как несуразно прозвучал со стороны её вопрос, девушка, покраснев, добавила: - То есть, в чем ваше предназначение? Для чего вы существуете? Ангелы-Хранители есть только у Харотимов, которые должны защищать Арилиев. Неужели вы заботитесь исключительно о собственном выживании?
За окном послышалась громкая музыка, издаваемая магнитолой одного из находившихся на стоянке автомобилей, а два Эльмитора уставились на нее в удивленном молчании, вынудив смутиться еще сильнее.
«Вот блин, это ж надо такое сморозить! Какая же я идиотка...» - Сакура готова была провалиться сквозь землю.
- Простите, - робко пролепетала она, стараясь не встречаться ни с кем из них взглядом. – Я... не должна была спрашивать...
- Да нет, твой вопрос вполне себе логичен, - Наруто снисходительно улыбнулся, отрицательно качая головой. – Знаешь, можно сколько угодно спрашивать, ради чего живет, например, то же человечество. С нами аналогичная ситуация. Мы, как и вы, люди, не знаем, что стоит выше нас. Нам остается только догадываться об этом или верить легендам о трех Богах.
Теперь настала очередь Сакуры удивляться:
- То есть ты хочешь сказать, что вы не знаете тайну происхождения этого мира? – недоверчиво протянула она, снова приподнимаясь на локтях. – И у вас тоже есть Боги?
- Мы такие же существа, как и вы, Сакура, только на ступень выше, - весело произнесла Тен-тен, негромко рассмеявшись. – Просто люди, видя нас время от времени, напридумывали многочисленные небылицы. Все ваши религии так или иначе основаны на том, что для вас является неопознанным, а для нас вполне естественным.
- Мы приносим в этот мир положительные эмоции, - губы Наруто тронула мягкая улыбка, и он коснулся ладонью щеки девушки, нежно проведя по ней подушечками пальцев. – Доброту, радость, счастье, сострадание... А Темные Эльмиторы, напротив, отрицательные: злобу, ненависть, ярость, грусть...
- То есть если полностью истребить тех или других, то мир станет неполноценным? – удивленно спросила Сакура, уже полностью садясь на кровати и нагло пользуясь тем, что Наруто не укладывает её обратно. – Ведь нельзя жить без хороших или плохих эмоций. Зачем же вы тогда убиваете друг друга?
- Потому что Темные Эльмиторы бессмертны, - перестав улыбаться, мрачно произнес парень. – И если не уничтожать подобных, то скоро их станет намного больше, чем нас, и это приведет к полному разрушению мира.
- А они не задумываются о том, что будет с людьми или другими существами, если истребить нас, - недовольно добавила Тен-тен, скрещивая руки на груди. – Вот и пытаются сделать это всеми способами, самым эффективным из которых, конечно, является уничтожение беззащитных Арилиев. Чем больше их умрет, тем меньше родится нас.
И тут Сакуре пришел в голову самый глупый и, наверное, еще более неуместный вопрос, чем все предыдущие. Густо покраснев, девушка приоткрыла рот, собираясь озвучить его, но потом в нерешительности закрыла снова.
В глазах Наруто вновь появилось снисхождение, словно она была маленьким, но очень любопытным ребенком в детском саду. Засмеявшись, он по-дружески хлопнул Сакуру по плечу, чем вызвал её легкое недоумение.
Всё-таки для Ангелов они действительно были немного странными...
- Да, мы размножаемся так же, как и вы, люди. И наш организм в чем-то похож на ваш, за исключением некоторых аспектов. Но зачем погружаться в анатомию? – подмигнув, он скользнул взглядом по телу Сакуры, что почему-то вызвало в ней приятную дрожь. Она поспешила отвести глаза, чтобы снова не покраснеть. Но каждая клеточка её тела словно чувствовала взгляд Эльмитора, настолько спокойный и нежный, что невольно девушка ощутила себя несмышленой малышкой перед очень взрослым и очень умным дядей.
«Какая же я дура...» - уже в который раз за сегодняшний день подумала Сакура, про себя проклиная все на свете. Она прекрасно знала, что Наруто может прочитать её мысли в любой момент, что вызывало в ней мощную порцию смущения и злости. Она не понимала реакцию своего тела, не понимала эту странную потребность в его сильных руках и тех редких прикосновениях, странным образом успокаивающих и вселяющих уверенность. Рядом с ним она чувствовала себя в безопасности, а этого ей всегда не хватало больше всего. Постоянно преследующий её страх стал неотъемлемой частью жизни, мешая развиваться и к чему-то стремиться, мешая дышать полной грудью... Но после того, как появился Наруто, она в первый раз за долгое время почувствовала себя полноправной частью этого мира, настоящей, ценной и необходимой...
К сожалению, сказка не могла длиться вечно. Сакура вздрогнула, воскрешая в памяти воспоминания о прошедшей ночи, и на глаза снова непроизвольно навернулись слезы.
Ей было очень стыдно признаться, но основная часть её обиды и боли была обращена к тому, что именно у неё ничего не получилось... что именно её унизили тогда в кладовке...
А смерть четырнадцати человек отходила на второй план.
«Ненавижу себя за это!» - Сакура резко замотала головой в разные стороны, стараясь прогнать дурные мысли, как назло не дающие ей покоя. Испуганно съежившись от осознания того факта, что Наруто сейчас, возможно, слышит её мысли и разочаровывается в ней всё больше и больше, она подняла на него быстрый виноватый взгляд...
И не поверила своим глазам. Неужели... неужели она видела на его губах довольную усмешку?..

~~~

- Ааа, блять, сука, ты достал уже!
Следом за этим возгласом возмущения послышались приглушенные звуки выстрелов. Судя по звону, образовавшемуся в помещении, разбилось не одно окно. Дверь, ведущая в подсобку банка, слетела с петель и с грохотом впечаталась в пол.
- Твари! Нечисть! Уебки!
Послышался шум какой-то возни, а затем судорожные шаги по разбитому стеклу.
- Кудааа, урод? Кудааа, я тебя спрашиваю?! Убежать захотел, сука?!
Дикий мужской крик, полный искреннего ужаса, разнесся по коридору стремительной волной отчаяния, а затем в четкой последовательности раздались звук рассекаемого металлом воздуха, отвратительный хруст, протяжный предсмертный хрип – и наступила мертвая тишина.
Слыша всё это, девушка, стоявшая в коридоре, недовольно морщила нос, словно нюхала что-то очень неприятное. Строгий деловой костюм, соответствующий статусу главного бухгалтера, идеально сидел на стройной фигуре, очерчивая пышные формы. Отступив назад, дабы не испачкать вытекающей из помещения кровью лаковые серые туфли, она сцепила руки в замок за спиной, терпеливо ожидая главного виновника потасовки.
И он не заставил себя долго ждать. Скрежет металла по полу, потом тяжелые, развязные шаги и наконец в проеме показался светловолосый парень в расстегнутом длинном черном плаще, небрежно волочащий за собой громоздкое оружие, очень внушительное с виду и по форме напоминающее трезубец. С острых, как бритва, лезвий на плиточное покрытие стекала совсем еще свежая кровь. В другой руке парень держал за волосы отрубленную голову бывшего генерального директора. Красиво выщипанные брови девушки приподнялись, а блондин, заметив её, остановился, склонив голову в на бок. Его взгляд оценивающе скользнул по её фигуре, задержавшись на аппетитных бедрах, а затем всё-таки остановился на лице.
- Э? – поинтересовался он, почесав рукояткой трезубца свой затылок. – Не помню, чтобы заказывал проститутку.
- А разве они сменили моду? – усмехнувшись, девушка провела ладонями по ткани официального костюма, состоящего из достаточно длинной черной юбки, белой блузки и серого пиджака.
Парень заинтересовано проследил взглядом за её движением, а после, двусмысленно облизнувшись, усмехнулся, выставляя в ее сторону грозное оружие:
- В общем, дорогуша, кем ты ни была, тебе очень не повезло оказаться здесь в такое неподходящее время, - он многозначительно потряс отрубленной головой, расплескав по коридору красную жидкость.
- А тебя не интересует, почему я не бегу отсюда в ужасе и не бью тревогу? – насмешливо поинтересовалась незнакомка, наклонив голову в сторону.
- Похрен. Я, понимаешь ли, очень зол. Этот гад продырявил мне всё тело! – с праведным гневом воскликнул парень, указывая рукояткой в сторону своей оголенной груди.
Взгляд девушки опустился на указанное место, и губы тут же растянулись в ироничной усмешке. Весь торс парня был покрыт небольшими дырами, а сквозь некоторые из них можно было даже разглядеть комнату позади. Что удивительно, так это то, что парень продолжал стоять на ногах, а по его коже не стекла ни капля крови.
- Согласна: он урод, - протянула она, скосившись на безвольно болтающуюся голову. – Изуродовать такое красивое тело... – переводя выразительный взгляд в глаза парню. – Ты правильно сделал, что наказал его. Это было серьезным преступлением по отношению к женской половине иного мира.
Теперь и брови парня взлетели вверх, но лесть сделала свое дело: нападать он уже не торопился...
- Так ты из наших. Кто? – спросил он, прислоняясь плечом к косяку двери.
- Для начала позволь представиться, - хитро улыбнувшись, произнесла незнакомка, касаясь ладонью своей груди. – Мое имя Темари...